胡萝卜糖的成功，像一颗投入平静池塘的石子，激起的涟漪远比野果糖要大。

　　那股温和醇厚、带着泥土气息的甜香，似乎更能被村里的大人们接受。

　　打谷场边缘，除了探头探脑的孩子，开始多了些挎着篮子、面带犹疑的婶子大娘。

　　“满福啊，听秀芹说…… 你这糖，真是胡萝卜熬的？”隔壁的李婶挎着一篮还带着泥的新鲜白萝卜，站在离粪堆稍远的地方，捏着鼻子，但眼神却好奇地瞟向我晾在破席子上、用洗净但依旧皱巴巴的玻璃纸包裹起来的深琥珀色糖块。

　　“嗯！ 婶子，甜的！ “我用力点头，拿起一块递过去，”尝尝！ 不要钱！ ”

　　李婶犹豫了一下，小心地接过去，剥开糖纸，看着里面深色的糖体，皱着眉咬了一小口。

　　她的眉头先是习惯性地皱起，随即又慢慢舒展开，咂咂嘴：“哟！ 还真是萝卜味儿！ 甜丝丝的，不齁人！ 比供销社那死甜的，倒…… 倒也别致！”她脸上露出惊奇的笑容。

　　有了李婶的“权威认证”，其他观望的妇人也动心了。

　　很快，我的“工厂”门口堆起了小山：带着缨子的大水萝卜，表皮粗糙的老南瓜，甚至还有几把过季的、有点蔫巴的菠菜！

　　她们用这些自家地里不值钱的出产，换走一小块或几小块深琥珀色的胡萝卜糖，心满意足地离开，盘算着给自家孩子甜甜嘴，或者干活累了含一块解乏。

　　“以物易物规模扩大。 价值评估体系依旧混乱。 “零号冰冷的声音在脑海里持续报警，”但…… 原料成本趋于零。 人力成本：仅你个人。 账面利润：理论无穷大。 实际利润：被低效交换和低生产率严重稀释。 ”

　　利润？

　　稀释？

　　我听不懂这些词。

　　我只知道，我的破瓦罐几乎没停过火，打谷场上晾晒的糖块越来越多，像一片深色的琥珀矿石。

　　而我的时间，被切割得支离破碎：熬煮、搅拌、过滤、清洗原料、清洗糖纸、晾晒、和来换糖的婶子们笨拙地讨价还价，往往吃亏的是我…… 每天累得像条死狗，倒头就睡，梦里都是搅动糖浆的粘稠感和甜腻的香气。

　　“产能瓶颈：人力。 当前效率：饱和。 “零号的声音如同最后的通牒，”解决方案：雇佣初级劳动力。 目标：闲置儿童群体。 支付方式：实物（糖块）。 ”

　　雇佣？ 劳动力？ 孩子？ 付糖块？ 我有点懵。 让孩子们来干活？ 这能行吗？

　　还没等我想明白，机会自己送上了门。

　　这天下午，我正被一锅新熬上的南瓜糖浆弄得手忙脚乱，既要盯着火候，又要搅拌，还要时不时清理那该死的滤网。

　　汗水流进眼睛，辣得睁不开。

　　鼻涕虫带着几个半大孩子，像往常一样跑来，眼巴巴地等着捡漏或者用捡来的柴火换点糖渣吃。

　　“满福姐！ 要帮忙不？ “鼻涕虫吸溜着鼻涕，看着锅里翻滚的琥珀色液体，眼睛放光，”我帮你烧火！ 保证火旺！ ”

　　“我…… 我帮你搅！”另一个叫铁蛋的男孩也凑过来，跃跃欲试。

　　我看着他们，又看看自己快累散架的身体，再想起零号的话。 一个大胆的念头冒了出来。

　　“行……行啊！”我喘着粗气，把烧火棍塞给鼻涕虫，“看着火！别太大，也别太小！像……像这样！”我笨拙地比划着。

　　又把搅拌的粗树枝递给铁蛋：“搅！慢点！别……别溅出来！”

　　两个半大孩子像得了圣旨，兴奋地接过“重任”，有模有样地干了起来。

　　鼻涕虫小心翼翼地添着煤渣，铁蛋学着我的样子，笨拙却认真地搅动着糖浆。

　　“还有……还有滤布！”我指着那堆被糖浆和纤维糊住的旧蚊帐布，对一个叫小丫的、总是很安静的女孩说，“你……你拿到河边，使劲搓！搓干净！像……像这样！”我做了个搓洗的动作。

　　小丫用力点点头，抱起那堆脏兮兮的布，飞快地跑向河边。

　　有了帮手，虽然笨手笨脚，需要我不断地提醒和纠正，但我的压力瞬间减轻了一大半！终于能喘口气，去处理堆成小山的萝卜南瓜了。

　　当第一锅南瓜糖浆在鼻涕虫和铁蛋的“协作”下成功过滤出来，小丫也把洗得干干净净但也更破了的滤布抱回来时，我大手一挥，豪气干云：“发……发工钱！”

　　我挑出最大块的、颜色最漂亮的胡萝卜糖和南瓜糖，一人塞了两块！

　　鼻涕虫和铁蛋乐得蹦高，小丫也抿着嘴，小心地把糖块藏进最里面的口袋，小脸红扑扑的。

　　“工钱结算：实物支付。单位劳动力成本：糖块*2。生产效率提升：约40%。”零号的声音响起，冰冷的机械音里似乎……带上了一丝极其微弱的、类似“满意”的停顿？

　　“雇佣模式：初步验证可行。扩大规模。”

　　消息像长了腿。很快，“给满福姐干活能挣糖吃”成了村里孩子们最热衷的“工作”。打谷场上变得前所未有的“热闹”和“混乱”。

　　七八个半大孩子挤在瓦罐周围，分工明确却状况百出：负责洗萝卜南瓜的，在河边打闹，洗好的萝卜滚进泥里；负责烧火的，为了谁添煤渣争得面红耳赤，火苗忽大忽小；负责搅拌的，一个不留神把糖浆搅得溅出来，烫得哇哇叫；负责过滤的，笨手笨脚把滤布捅了个大窟窿；负责清洗糖纸的，把玻璃纸搓成了烂抹布……

　　打谷场上鸡飞狗跳，孩子的嬉笑、争吵、惊呼此起彼伏。

　　糖浆熬糊了，原料浪费了，工具损坏了……效率提升的同时，管理成本和损耗率也在飙升。

　　“混乱指数：超标。管理模块缺失。损耗率：提升至25%。”零号的声音带着前所未有的尖锐警报，“警告：此模式不可持续！系统即将过载！”

　　我像个救火队员，在混乱的“车间”里疲于奔命：这边刚安抚好被烫哭的，那边又得去调解抢烧火棍打起来的；刚补好滤网上的窟窿，又发现洗萝卜的把南瓜当石头扔河里了……汗水浸透了后背，嗓子喊得冒烟，眼前阵阵发黑。

　　“排……排队！”我使出吃奶的劲儿大吼一声，压过孩子们的喧闹，“分……分组！鼻涕虫！你管烧火！只能你添煤！铁蛋！你管搅锅！小丫！你管洗布和糖纸！其他人……洗萝卜！不许玩水！洗不干净……扣糖！”

　　我凭着本能和傻气，用最简单粗暴的方式强行划分了工作区域和职责。又定下规矩：干得好，糖块奖励；干得不好或者捣乱，扣糖！甚至没糖！

　　孩子们为了那点甜蜜的“工钱”，虽然依旧笨拙毛躁，但总算有了一点秩序的模样，混乱的场面稍稍得到了控制。

　　“原始管理模型：建立。 基于惩罚与奖励。 “零号的声音似乎松了口气，警报解除，”损耗率回落至15%。 可接受范围。 产能：稳定在每日一百五十标准单位以上。 ”

　　我的“糖果帝国”，就在这片混乱与甜蜜交织的战场上，像野草一样顽强地扩张着。

　　深琥珀色的胡萝卜糖、金黄色的南瓜糖、甚至带着点诡异草绿色的菠菜糖，然而味道一言难尽…… 裹着皱巴巴的玻璃纸，在破草席上铺开，在阳光下闪烁着奇异的光泽。

　　那股混合了根茎清甜和烟火气的独特味道，成了打谷场乃至半个村子的标志性气息。

　　口袋里的卡片安静地贴着皮肤，零号似乎陷入了某种深度的运算，不再频繁出声。

　　只有在我遇到无法解决的混乱或重大决策失误时，那冰冷的指令才会再次响起，精准地指出方向。

　　我以为日子会在这忙碌、混乱却充满希望的“甜蜜”中继续下去，直到那个阴沉的下午。