谒见之间里人声吵杂。

　　不过并不是像我初到离宫与茱丽叶见面时的待者，而是帝国贵族或附属国——各国的王族、大使、贵族们。

　　从数日前开始陆续到达，暂居在离宫之中，正如文字上所述的贵宾们，今天齐聚在这谒见之间里。

　　不过从他们的态度看来，似乎并没有恭敬等候天惠来临的感觉，每个人手拿酒杯，彼此谈天说笑着，看起来简直就象是个社交聚会似的。

　　不过这一切只不过是表面而已。

　　今天是举行天惠继承大典的日子，也就是茱丽叶正式成为天惠的日子。

　　正因为是这样的重要大典，所以并没有机会接近茱丽叶，而她孤零零地被安置在一间处于离宫中心，称之为“天惠之间”的房间里的样子。

　　聚集在这里的人们，只是等待仪式结束，拜见新任天惠而已。

　　不知怎么的，这种感觉令我感到很不舒服。

　　天惠的交替，应该是很重要的仪式才对。

　　不过在那些王公贵族之间，似乎有某种奇怪的气氛流窜着。

　　饮着美酒，彼此语带保留地与对方交际着，隐隐约约听见许多的流言蜚语。

　　从那些片片断断的会话之中，我知道茱丽叶是皇帝和身份低下的女性所生孩子。这样一来，我总算了解了。

　　茱丽叶这样特别的出身，又不能放逐宫外，也不能让她正式入藉皇室的一员。

　　因此茱丽叶才会被安排在皇宫内院里，仿佛象是被软禁似的生活在后深宫之中。

　　因此，会场中这类的流言蜚语此起彼落地不绝于耳。

　　这实在是太不可思议了。帝国的强大繁盛明明就是建立在天惠的存在之上；然而大家却又是如此地看不起天惠本人。

　　然而，茱丽叶就在这种情况之下，即将继承这至高无上的天惠名号。

　　茱丽叶她一定也知道在场的王公贵族们正在说这些伤人的话吧。

　　广阔的谒见之间里，流言低声地传播着。

　　似乎并没有人在乎茱丽叶是不是现身的样子。

　　突然间，人们的视线集中在天惠宝座的反方向，也就是谒见之间的入口处。

　　一名盘着黑色长发的妖艳美女，及一名轻身戎装的女骑士出现在谒见之间的门口。

　　从她的服装来看，应该是外国人吧，象是加盟国的王族之类的。

　　之后那美女跟其他人一样小小声地说着些什么，嘻嘻笑笑地和其他王公贵族社交着。

　　原来她也是跟其他人一样啊——

　　蛮横的帝国常常为难其他的加盟国，这种事也不是一天两天的了，其实在会场里也会看到受到帝国迫害的受难者长吁短叹的模样。

　　不过在受害者身边，也看得到帝国贵族，也就是加害者的身影，这画面还真是不协调。

　　为了让这些家伙享乐，利用天惠……也就是茱丽叶，还使得无数平民百姓凭空受苦。

　　接着一阵骚动又起，这一回大家将目光集中在大厅深处。

　　他们看到了身穿纯白礼服的茱丽叶。

　　走出谒见之间，我重重地叹了一口气。

　　那些丑陋的贵族们，在茱丽叶发表完继任的祝词后，一边拍着手一边暗地点嘲笑着她那不知名的出身，对他们而言茱丽叶只不过是一个供他们使用的道具而已。

　　而我，现在正处于这个国家中最重要的仪式之中。

　　这种画面，看得我几乎就快要吐出来了。

　　虽然仪式还在进行中，不过我已经忍受不了了。

　　反正也没机会跟忙于周旋在那些王公贵族之间的茱丽叶说到话，我离开了谒见之间。

　　况且如果我出现在她的身边，一定会流于那些人恶言毁谤的材料吧，就算茱丽叶她不在意，我也不能这样做。

　　（……？）

　　突然间我感觉到有人注视着我，我停下了脚步。

　　一回头，刚才吸引无数目光的那名美女睁大着眼，一脸惊讶地注视着我。

　　“……有什么事吗？”

　　那美女露出若有所思的表情，嘴角微微上扬，露出皮笑肉不笑的笑容。

　　“你已经向天惠殿下致意了吗？”

　　“我想你应该比我更需要向天惠殿下致意吧？”

　　我并不是为了参加这仪式才来到离宫的，换言之其实我是个彻头彻尾的局外人。

　　虽然出席了典礼，不过并没有受到邀请。

　　不过这美女和其化人的感觉明显不同，她应该是为了参加这典礼才特地来到离宫才对啊。

　　“反正只不过是一个新臣服国的女王中途离席而已，不会有人发现的。”

　　那美女话中带刺地如此说着。没错，她果然也是加盟国的王族。

　　“我是艾利玛斯的女王，法蕾亚。”

　　她自我介绝后伸出手来。我轻轻接着她的手，在她的手背上浅吻一下表示敬意。

　　“您说您是臣服国，这样的用语似乎不太妥当吧？应该称是同盟国不是吗？”

　　“的确如此。”

　　法蕾亚依然语中带刺地说着。

　　“如果被其他帝国的贵族听到您这样说的话，应该不太妥当吧。”

　　我下意识地低着头，逃避她的视线。

　　“不管如何修饰文字，事实就是事实，是不会改变的。”

　　“可是——法蕾亚殿下——”

　　“叫我法蕾亚就行了。被帝国的人尊称为『殿下』，会让我觉得恶心到想吐。”

　　从属国——也就是加盟国，他们并不认为帝国盟主值得尊敬爱戴，其实我是能够理解的。不管是哪个国家，绝对都不会对帝国有什么好感。

　　不过即使没有好感，直接表现出对帝国的不满这一点有相当的危险性，她自己应该也很清楚才对。

　　不管是哪个国家的王族、大使，都对帝国的贵族抱持卑屈的态度，身段放得很低。

　　“法蕾亚，我是无所谓，不过如果被其他的贵族或是天惠本人知道你这种态度的话，应该还是很不妥的吧？”

　　法蕾亚细细的眉毛向上扬，嘴角露出轻蔑的微笑。

　　“是哦？没想到像你这样的角色居然敢对我说教？”

　　“！”

　　当我注意到时，我的喉咙感到一阵尖锐冰凉的触感抵着。

　　是刚才在法蕾亚身边的女剑士。

　　刚才跟法蕾亚说话时并没有看到她的存在，她到底是从哪里冒出来的啊？

　　不仅没有感觉到她靠近的气息，就连拔出短剑的声音都没有听到。

　　可是女剑士已在不知不觉间来到我身边，并且用短剑抵着我的喉咙。

　　“米拉。”

　　法蕾亚出声后，剑士收起短剑稍稍退了几步，然后将剑收入腰间的剑鞘里。米拉，看来是这名女剑士的名字。

　　“请注意你的态度。”

　　米拉冰冷地说着，然后退回法蕾亚的身后，然后面伙表情瞥了我一眼，她的举动让我不寒而栗。

　　不久，仪式终于顺利完成了。

　　这一回列席的贵族、王族们开始走动。

　　待在屋外的感觉不是很舒服，因为不舒服所以也不想回房间，因此我来到离宫外头喘口气。

　　继承天惠之名的茱丽叶连这种小事都没办法如愿……一想到这一点，不自觉地感到一阵心痛。

　　来到草原后，看到一个熟悉的身影，是莉杰尔正在练剑。她注意到我的到来而停下动作，向我走了过来。

　　“你总是在这里练剑呢。”

　　“是啊。露克斯先生您有空吗？请与我对拆一回吧。”

　　“这……”

　　我又不自觉地撇过头去。

　　光是看莉杰尔练剑的型，就知道她是个剑术高手，像我这样的三脚猫要当她的对手……可能是知道我在想什么吧，莉杰尔对我微笑着。

　　“如果不嫌弃的话，就让我来指导您吧。”

　　“呃、这个嘛……下次、下次再向你讨教。”

　　“……我知道了。”

　　莉杰尔微笑着对我点点头。不过，总觉得她似乎有些遗憾。

　　我……让她失望了吗？

　　因为气氛僵掉的缘故，不一会儿我就借故离开了。

　　夜更深了，离宫终于恢复以往的宁静。

　　从草原回来后，我就这样一直待在房间里没有出门。而那些贵族们如果没事的话，明天以后应该就会陆陆续续回去自己的属国或领地吧。

　　我……到底会怎么样呢？

　　来到这里已经过了一段时间，并没有接到要我回去的命令，也没有要我做什么事的指示，就只能像这样每天游手好闲地过日子。

　　不过现在天惠交替的仪式也已经完成，最近应该就会有用得着我的地方吧。

　　现在的我，就只能等下去了。

　　在床上滚来滚去想着这些事情的时候……突然听到有人敲门的声音。

　　在这大半夜里，会是谁啊……？我一边想着一边起身去应门。

　　还没等到我回应，门就打开了。

　　“咦……咦咦？”

　　跑进我房间里的，就是最不可能出现的……茱丽叶。

　　“茱、茱丽叶殿下？”

　　为什么茱丽叶会出现在这里呢？

　　而且一直以来都跟在她身边的莉杰尔也不在旁边。

　　这到底是怎么一回事？

　　我很想这样问，不过喉咙哽住了，硬是问不出口。

　　只见到茱丽叶睁着我，嘟着嘴，好像为了什么事在闹别扭似的。

　　“就连你……也叫我茱丽叶殿下吗？”

　　“咦……？”

　　“不要跟其他人一样这样叫我啦！”

　　茱丽叶低着头，闭着眼，一脸气鼓鼓的闹别扭。

　　“至少你……不要用这种态度……跟我说话，好不好？”

　　“呃、呃……我……总而言之……您希望我直接用您的名字称呼您是吗？”

　　“讨厌啦！不要用敬语跟我说话啦！”

　　“哇……唔……嗯。”

　　我被她的气势压倒，只好点头答应。

　　“那么、那么……茱丽叶……”

　　“这就对了！”

　　我直接叫她名字后，茱丽叶终于开心地笑了。

　　“谢谢你，露克斯。”

　　“这、这没什么啦……用不着说谢吧！”

　　“可是……我觉得很高兴啊。在这里无论是谁……都把我当天惠待候得好好的。”

　　茱丽叶表情瞬间蒙上一层阴霾，抬头用一种仿佛想找到依靠的眼神看着我。

　　“我说啊，你觉得离宫里的生活如何？”

　　茱丽叶一脸认真地问着我，一时间不知怎么回答的我，也只能坦率地回她话了。

　　“我觉得这里很好啊。每个地方都很漂亮，饭也很好吃。”

　　“既然如此……你能不能……”

　　那阵阴霾又蒙上了茱丽叶的脸。只见她轻轻地抿着唇，然后象是终于下定决心似地抬起头来。

　　“露克斯，你愿不愿意就这样跟我们在这里一起生活呢？”

　　“咦？一起生活？这种事也不是我要不要就能决定的吧？”

　　“不行吗？”

　　“不、不是这样的。我只帝国中的一个百姓而已，就连要在哪里工作自己都不能决定，如果接到回乡的命令的话，我就得乖乖回去了。”

　　“那么我就下令留下你不就行了吗？这样没问题了吧？”

　　“呃……”

　　“不管怎么说，我可是天惠耶。像这种小事至少我还能决定吧？”

　　“茱丽叶……？”

　　“拜托啦，露克斯。我不希望你离开我，就这样跟我永远生活在这里好不好？”

　　我迷惑着，我看着茱丽叶陷入迷惑。

　　“……能不能……让我考虑一下呢？”

　　我犹豫了一会儿如此回答。

　　在这座离宫里——永远地跟茱丽叶一起生活。

　　换言之——那就是跟茱丽叶一样，终身不得踏出这座离宫的意思。虽然不像她那样一步都不得离开，不过意思就是永远逃不了离宫的束缚。

　　我的出身并不好，剑术也没有什么惊人的成就。所以也没有什么出人头地，雄图大业的野心。

　　即便如此，要在这远离城市，孤独矗立的离宫里渡过一生，这又是另一回事。

　　“说、说的也是……这种事没办法马上下决定啊。”

　　茱丽叶的长长睫毛随着眼睑轻轻垂落。

　　典礼过后已经过了数日，参与盛会的宾客们若没有其他事的话大都从隔天起陆陆续续地离开离宫，就这样离宫慢慢地恢复往常的平静。

　　那些贵族或王族们在离宫活动的期间，不时对离宫的陈设品头论足，不过倒也不会让我觉得太过不愉快，只是像这样不识大体的行为倒也让我不敢恭维就是了。

　　在其中，也有人看起来完全没有打算离开的样子。

　　那就是法蕾亚。

　　她只是在她的房间里悠闲度日，有时候我会远远地看到她跟米拉在离宫中散步。

　　虽然只有在仪式中与她有短暂的接触，不过我知道她对帝国及天惠并没有抱持着什么好感。

　　既然如此。

　　仪式结束后，她应该会很想立刻离去才对的啊，况且其他的王公贵族们都已经相继离去，在这种状况之下也没办法举行其他非正式的会谈或外交会仪才对，那么，法蕾亚她到底又为什么要留在离宫呢？

　　而我还一如往常没接到任何命令，一味地只在房间里休息或是在宫中散步，几天下来也早已经厌烦了。

　　没事做的我，想说去草原练练剑，没想到已经有人比我早先一步。

　　只不过并不是莉杰尔，而是米拉。

　　她也是在练剑，只不过她的型和莉杰尔是完全不同风格，感觉起来多了点粗旷豪放。

　　型虽然粗旷，不过也是完美毫无破绽。

　　虽然和莉杰尔是完全不同类型的剑士，不过很明显的也是个一流的剑手。

　　“你有什么事吗？”

　　注意到我的存在的米拉，停下了她的动作，把剑收回剑鞘，向我大踏步走来。然后从头到脚对我扫视一遍。

　　“干什么？”

　　“没什么。只是想说真的看不出你这个男的有什么特别的地方。”

　　“……！你这是什么意思？”

　　“法蕾亚殿下似乎对你有意思的样子。只不过我实在看不出你到底有那里吸引人的。”

　　“咦？”

　　法蕾亚？对我有兴趣？

　　“这到底是怎么一回事？”

　　“我怎么知道……总之，是怎样都好，我只要做好法蕾亚殿下护卫的本份就行了。”

　　她的这段话显然没有回答我的问题，不过也从中得知她的信念。

　　米拉并不在乎法蕾亚有什么想法，她就是无条件地相信她，并且跟随在她身边。

　　“不过——”

　　咻——！

　　下个瞬间，米拉的剑尖抵住了我的喉咙。别说拔剑防卫了，就连她什么时候出手的我都不知道。

　　“不管法蕾工殿下允不允许，只要你敢伤害到殿下一根寒毛，我绝对不会放迥你的，你最好给我牢牢记住。”

　　前一秒的气氛还算平和，谁知道下一秒就有这么剧烈的变化。虽然没有杀气，不过米拉用她那无表情的眼睛近距离地上下打量着我。

　　而这不是预测，而是事实。

　　“我……我对法蕾亚殿下并没有任何非份之想。”

　　“这样最好。”

　　我战战兢兢地挤出这几个字来，米拉对我点点头，锵——的一声把剑收回剑鞘里。

　　“如果法蕾亚殿下出了什么事的话，我会把你的内脏一件不剩地全都挖出来……你肚子饿了吗？”

　　“咦？”

　　才刚撂下那么恶心的狠话，下一句居然问我肚子饿不饿？

　　“我肚子饿了。这里的餐点真的很好吃呢。其中那个果酱还真是不错。”

　　果酱？她是指苹果果酱？味道的确不错，在早餐时都会附上的苹果果酱。

　　其他珍奇的水果就算了，没想到她居然会对苹果果酱留在这么深的印象……

　　难道说……米拉她是傻的吗？

　　正当我在想这件事的时候，米拉已迈开脚步向前走。突然间她回过头来望着我。

　　“喂——你是怎么了？”

　　“啥？”

　　“我不是说过我肚子饿了吗？你不去吃饭吗？”

　　难道说……因为肚子饿了，所以她邀我一起用餐吗？

　　“啊——承蒙你的邀请，不过还是算了，因为现在还不是很饿。”

　　“……是吗。”

　　米拉露出一脸无趣的表情，转过头去，大踏步地走向离宫。

　　不知怎么的，觉得好像松了一口气似的。

　　米拉她真是个让人捉摸不透的人啊。不过她对法蕾亚的忠心是无庸置疑的。

　　就之前的短暂接触，实在无法知道法蕾亚心里在想些什么，不过似乎嗅得出有种危险的味道。

　　不过也许是她把我当作帝国的人，所展现出来强势的弁心也说不定。

　　如果回到艾利玛斯的话，法蕾亚应该是受到国人景仰的女王吧。

　　“……呵呵……”

　　我漫步在中庭的回廊一边想着这件事，突然听到一声高傲的笑声。

　　抬头一看，站在不远处的正是法蕾亚，我退到回廊的一旁，轻轻地低着头对她示意。

　　“哎唷喂呀——帝国的人对我们这种臣服国的人这样行大礼呀……我可担待不起啊。”

　　听到她语带嘲讽的话，我反射地抬起头来。

　　“我之前就提醒过你，在你做出这种态度之前，有想过你的国家中的千万子民的安危吗？”

　　“难道说你要向帝国报告说『艾利玛斯的女王有反叛的意图』吗？”

　　“我并没有这个意思。”

　　法蕾亚还是一派玩笑的口吻，轻率地回答着。

　　“我只是想提醒你，用不着这样见缝插针，说些让人感到不舒服的话而已。”

　　法蕾亚略略地皱起眉头，一付很有趣地嘟起嘴唇。

　　“刚才我遇见米拉了。我知道她对你十分景仰，你是一个背负整个国家期盼的人啊。在莉利玛斯，你应该是受到万人爱戴的女王吧？如果因为你的不当发言，让受你的千万子民陷入烽火之中，这真是你所希望的吗？”

　　“难道说我就是像其他臣服国那样，对帝国卑躬屈膝吗？”

　　“我并不是那个意思！”

　　我严正地对她用力摇头否定。

　　“我说的不是什么卑躬屈膝的态度，而是指没有必要作无谓的挑衅而已！”

　　听见我一连串的主长，法蕾亚对我露出很感兴趣的表情。

　　“如果你有话想对我说，那么——”

　　接下来，法蕾亚静静地走到我的耳边，悄悄地对我说：

　　“今晚，来我的房间，就你一个人来，如果你有这个胆量的话，我考虑听你的话。”

　　“……！”

　　我知道我自己脸上的表情僵硬了。

　　法蕾亚低声笑着，挥舞着披风转身离去。身份低下的我，在夜晚到他国的王族——而且还是女性的房间里，怎么想都觉得这是件十分危险的事。

　　不过听起来，似乎有要秤秤我斤两的感觉。

　　虽然危险，不过我还是很在意这件事。

　　她也没等我回答，而且她也应该知道这种事的严重性。

　　既然如此，话说出口的她，不知道在背后有什么企图。

　　如果法蕾亚她真的有什么不良企图的话，那么可就是关系到茱丽叶性命安全了，就这几次的经验告诉我，米拉的剑术十分高超，换言之，十分危险。

　　我犹豫了再犹豫，最后当天晚上，我来到了法蕾亚的房间。

　　“看来你比我想象中还要有骨气呢。”

　　带我进房间的法蕾亚，慵懒地半躺在床上跟我说话。

　　“光是引起帝国的些许不满，便可能会让臣属国死伤数百名军民。”

　　法蕾亚突如其来的发言，让我默默地点头。帝国的人们并不把人命当一回事，她的话的确是事实。

　　“只要牺牲一个人就用不着死两个人的话，那么我会毫不犹豫地牺牲那个人。”

　　“难道就不能不要有任何的死伤吗？”

　　“又是一个好高骛远的理论家。”

　　法蕾亚嗤之以鼻笑着。

　　“子民们现正一个个在你眼前死去哦？如果不想办法阻止将会导致更多的人民死亡。即使如此，你还是坚持自己的不杀理论吗？”

　　“……”

　　我咬着唇哑口无言。

　　我听过一个贤明的王者，该牺牲的时候，自然就会作出正确的判断，而法蕾亚所说的，应该就是指这么一回事吧。

　　可是……

　　“要满足所有人的需求是不可能的。所以我会选择对人民伤害最少的道路前进。像现在这个状况啊……哼……”

　　我看着意有所指的法蕾亚，脸上露出浅笑。

　　“做出逆转我国与帝国间不平等关系的行动，也不无可能。”

　　她的话，让我背脊发凉。

　　我带着复杂的思绪回到自己的房间。

　　这样看来，法蕾亚她真的有要反抗帝国的打算。

　　想当然尔，法蕾亚也不可能把这种事讲白。

　　如果艾利玛斯不依靠帝国的庇祐，经由邻国的供给的话，倒也不不能存活下去就是了。

　　坦白说，法蕾亚的气概并不会让我觉得不愉快。

　　跟那些害怕帝国的制裁，认命成为帝国的附属国而卑躬屈膝的君王比起来，法蕾亚反而叫人佩服多了。

　　可是……如果『那一天』真的到来的话。

　　天惠……不，茱丽叶她又会如何呢？

　　噗——！

　　“哇啊！”

　　突然间，我的脸被一个软软的东西击中，我下意识地拨掉向下看，原来椅子的坐垫。

　　而向我丢坐垫的人，就是茱丽叶。

　　只见她抿着唇，一脸很生气似的瞪着我。

　　“茱丽叶……你怎么会在这种时候……”

　　“这句话应该是我问你才对吧？”

　　茱丽叶不满地反问着。

　　“我都看到了，刚才你进了谁的房间！”

　　“啊——”

　　“太过份了……没想到你竟然是那种人！”

　　“茱、茱丽叶！事情不是你想的那样……”

　　“太过份了……”

　　茱丽叶的声音颤抖着，低着头神情落寞。

　　“跟我比起来，那个女的比较好吗？”

　　“茱丽叶……？”

　　我感觉得出茱丽叶拼命地压抑着情绪，因为她的声音不停地颤抖着。仔细一看，发现到她的肩膀、紧握的双手，也都在颤抖着。

　　“好不容易……才有机会见到你的说……你、你是不是也要离开我？是不是又要跟以前一样叫我一个人孤零零的活下去啊……？”

　　茱丽叶的声音越来越小，小到最后几乎听不见的喃喃自语。

　　“茱丽叶……！”

　　茱丽叶贵为天惠，原本以我的身份根本不可能有机会接触。

　　不过现在这一切根本就无所谓。一股冲动油然而生，我紧紧地抱住茱丽叶那美丽的胴体。可以感觉到茱丽叶似乎相当惊讶。

　　“对不起——茱丽叶。”

　　我用手抚摸着她那柔顺光泽的秀发。

　　茱丽叶放松地将整个人依靠在我的怀抱之中。

　　“求求你，露克斯……不要离开我。”

　　细细的恳求声传到我耳膜。

　　“希望你能永远地陪伴在我身边……”

　　“我哪里都不去，不会离开你的。”

　　我更用力地紧紧拥抱着她。从我的手中得知，我怀中美丽的可人儿正颤抖着。

　　就算在众人面前表现得多么端庄坚强，也不能改变茱丽叶其实只是一个跟我年纪相仿的女孩子。

　　就算她贵为天惠，一想到她的一生将要被封闭在这座离宫里，那种孤单、不安、悲伤的感受，就叫我为她感到怜惜。

　　如果我夜访他国王族房间这件事被别人知道的话，说不定就会被遣送出离宫也说不定。我在心中如此担心着。

　　不过知道这件事的人，就只有我面前的茱丽叶，还有我自己而已。

　　“对不起，茱丽叶。我答应你，我会永远陪在你身边。”

　　“露、露克斯……”

　　我对抬起头来的茱丽叶点点头。

　　一旦我答应你她，这就表示我将终其一生与她老死在离宫之中。

　　不过即使如此，只要是为了茱丽叶，似乎也没什么不好。

　　跟我比起来，茱丽叶身后背负的责任要比我重大的多，只要能成为被命运摆弄的茱丽叶的支柱的话，不管什么事我都愿意为她奉献牺牲。

　　怎么可以让茱丽一个人，在这里受着无尽孤独的苦呢……

　　当我还是个顽皮孩子时候，潜入宫中与她相遇的那一刻起，也许命运的齿轮就开始运作了吧。

　　“露克斯……谢谢你！”

　　茱丽叶叫着，紧紧地搂住我的脖子，用力地抱着我。

　　“我好高兴哦……真的好高兴啊！谢谢你！露克斯！”

　　充满活力的声音，我也紧紧地拥抱着她。

　　真是太好了。

　　我打从心底如此想着。