“我记得是两年前罢，李丞相七十大寿，陛下封他为彻侯，文武百官皆登门恭贺，门廷车骑以千数。我家良人本不欲往，是章少荣非得拉着他前去贺喜，他只是个小官，章少荣却是堂堂比二千石的郡尉，却还得在门外排队才能进，那时候，李丞相真是一人之下万人之上，尊荣无比……”
曹氏是咸阳丞司马欣之妻，在咸阳的女人交际圈内，她素来以好事、热情、多嘴出名，今日她来“昌南侯府”中拜访，与女主人叶子衿唠起家常，说着说着，便扯到政事上去了。
她压低了声音，好让对方听得更专注：“可今日我路过李府，掀开车帘一瞧，夫人你猜怎么着？”
叶子衿打开黑夫前几年在胶东时让工匠制作的冰鉴，给曹氏加了一盏冰凉透彻的浆水，笑道：“怎样？莫非是冷落了些？”
“没错，真是天壤之别，那硕大的门前冷冷清清，一个访客都没，我还听说，李丞相近来只在朝廷和家中往返，回到家便杜门谢客。”
说完，还偷偷看了看叶子衿的表情，据她所知，昌南侯早年发迹，多亏了李由的提携，但后来两家关系破裂，不论是焚书之议还是南征，双方都有不同立场，几成政敌。
曹氏在这眉飞色舞地说着李斯的倒霉事，为的就是讨好叶子衿，顺便果断站队，让丈夫司马欣和失势的李斯父子撇清关系，紧抱蒸蒸日上的昌南侯……
毕竟“夏阳三杰”之首的章邯，也是被李斯发掘并逐步提拔的，司马欣作为章邯朋友，与李家也没少往来。
“是啊，早知如此，何必当初呢？”
叶子衿摇头叹气，在给黑夫的信中，她对此轻描淡写，可在咸阳，这件事却掀起了轩然大波！
女主人的回应鼓励了曹氏，她继续道：“夫人，你说这李丞相是怎么想的？随行车骑众多以至僭越，被陛下看到后怫然不悦，这也就算了，竟有内官近臣向李丞相通风报信，使之减少随行车驾……”
叶子衿听说，秦始皇帝自从在莒南遇刺后，性情便越发乖戾，令咸阳周围二百里内的二百七十座宫观，都用天桥、甬道相互连接，春天时这批道桥建好，皇帝就变得神龙见首不见尾，每天住哪，所到的地方，除了身边内官，无人知晓，敢泄者死。
可那天，却有人将皇帝的态度偷偷告诉李斯，这可惹了大祸，秦始皇勃然大怒，令廷尉将在场数十名内官中人都缉捕审问，无人认罪，于是便将他们统统杀了。
李斯那边，秦始皇也没放过，竟罢了他的右相，改任左相，而原来的左丞相冯去疾，则做了右相……
这一换，代表着皇帝对李斯的不满。
秦以右为尊，右更比左更大，右相也位在左相之上，曾经炙手可热的李斯，聪明一世糊涂一时，栽了个大跟头！
雷霆雨露，俱是天恩，李通古能怎么办？只好向秦始皇请罪，战战兢兢地忙碌于案牍，从此之后出门，只驾一驷，带一老仆。
不过，李斯的马失前蹄，只是咸阳朝堂动荡的开始。以这件事为契机，秦始皇令御史大夫茅焦整顿吏治，严查贪污舞弊奢靡之风，御史府的黑衣御史们整日出入各大官署，并鼓励官员相互举报不法之事，一时间咸阳官不聊生。
而曹氏今日来，铺垫了那么多，以赢得叶子衿好感，其实是为了此事……
曹氏结束了八卦模式，开始擦起眼泪来：“夫人不知，家兄曹咎，乃是咸阳狱曹掾，一向勤勉节俭，前日，他却被御史府约谈，说是有人举报他贪污受贿，这真是飞来横祸啊！”
“是这样？”
叶子衿笑而不语，曹咎，她当然知道，曾做过栎阳狱吏，接着去东海郡下相当狱掾，与项氏关系莫逆，收了项梁兄弟不少钱呢。
她甚至听丈夫提起过，说项缠抗吏杀人，导致项氏举族被缉捕时，曹咎又收了项梁的贿赂，写信给当时任栎阳丞的司马欣，希望放项梁叔侄一马，不必株连，但司马欣得了黑夫嘱咐，将此案严办，认为项缠不是简单的杀人，而是“谋反”，三族皆当株连，遂不由分说，将项梁叔侄发配北地郡。
若不如此，他怎会被叶腾抬举，高升做了咸阳丞？
这曹咎就没有司马欣聪明了，贪的不是权，是财，手脚不干净也不是一天两天了，过去无人追究他，反正奢靡纳贿，已是统一之后，秦朝官员心照不宣的事。
但谁让他倒霉，遇到这样一个非常时刻，被御史府双规，能怪得了谁？
曹氏一把鼻涕一把泪地哭诉道：“查办家兄的人，正是新近从南边调来的侍御史喜，妾听说他是安陆人，是昌南侯乡党，可家兄，也与良人一样，唯昌南侯是瞻啊，这真是大水冲了河伯庙，一家人不认识一家人。”
叶子衿递过去绢布，无奈地说道：“曹夫人有所不知，那位喜御史，虽是良人乡党，但一向铁面无私，只按律令办事。休说是我，哪怕我家良人出面，也不好使，恐怕他会反过来，追究吾等包庇，到时候，唯恐连累了司马县丞……”
“这世上还有这种人？”
曹氏被吓到了，她也是哀求丈夫无果，才来昌南侯府试试的，见求情无望，只能退而求其次，避席下拜道：
“夫人，我家良人说，家兄有贪腐、不直之过，将判司寇之刑，要去岭南军中服役，南方暑热而多瘟疫，他一个北人过去，恐怕难活……”
叶子衿明白了，承诺道：“若真如此，我定会写信去，让昌南侯好生照顾曹狱掾，必不使损伤！”
好说歹说，叶子衿才劝走了曹氏，送她到院子里时，正好侄女小月，牵着两个孩子从外面来。
曹氏了了心结后，好事、热情的性子又上来了，听说这个模样周正的少女是昌南侯的侄女，便一把拉住，不住地上下打量她，赞道：
“好俊的淑女，不愧是侯门之女！”
接着，什么“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉”的称赞，就源源不断地说出，最后又问道：“可曾婚配了？”
小月羞涩地说道：“未曾……”
曹氏有种咸阳人的自然熟，笑道：“莫非已有意中人了？”
“没有！”
小月断然否认，俏脸上一片燥红，她被这个热情过头的大婶弄得很不好意思，行了个礼后，便带着破虏和伏波进去了。
这个刚从安陆乡下来到都城的姑娘不知道，她的心思，全写在脸上，在叶子衿和曹氏眼里，根本就没秘密。
“看来是有看中的士了。”
曹氏笑道：“不过这硕大咸阳，能配得上昌南侯侄女的，可没几家啊。”
言语中有些艳羡，比如他们家，就根本高攀不起。
“怕是要公子王孙才行！”
叶子衿却摇头：“咸阳的公子王孙们，谁会看上她一个乡下小女子？”
她看向侄女背影的眼睛，有些忧心。
这天真烂漫的少女，自从刚入咸阳时，在渭水桥见了公子扶苏的车驾一眼后，就痴了似的，常愣愣出神，这让叶子衿觉得，带她来咸阳，并不是什么好事……
曹氏还邀请叶子衿去家中坐坐，但叶子衿指着自己一身素服，以为父守孝一年方可出门为由婉拒了。她来到咸阳后，几乎足不出户，也拒绝了任何可能的麻烦。
政局动荡，皇帝施政急躁不耐，这时候，跑出去长袖善舞，不是好的选择。
何况，她虽不出门，消息，却灵通得很！
前脚才将曹氏送走，后脚，家里的女管家鸢就来了。
许多年前，鸢为人所略买，被黑夫所救，父女二人为了报恩，自愿做了黑夫家的庸保，至今已有十年了。黑夫伉俪二人去胶东时，亦是鸢留在咸阳守着府邸。
鸢已不是当年瘦巴巴的样子了，时间和好日子，将这少女变成了大妈，腹围比她那哑巴丈夫还粗，牙尖嘴利，十分干练，是叶子衿的好帮手。
她奉女主人之命，在昌南侯府和市肆糖铺间来回，将打听到的消息一一禀报。
“夫人，出大事了。”
这大热天的，树欲宁而风不止啊，叶子衿无奈：“又出什么事？”
鸢说道：“我方才路过渭南街时，看到君侯十分敬重的那位喜君家，被官府的人围了，他也被官吏拷着枷锁带走，听说是廷尉署的人……”
这却是叶氏没想到的，她皱起眉来：“喜本就是纠察官吏的侍御史，怎么会被人抓走？”
“莫非是太不讲情分，得罪了人？”
鸢也听说了，喜执法极严，不管你是多大的官儿，一旦有过失，就翻脸无情，闹得咸阳官场鸡飞狗跳，也被许多人痛恨。
“有御史大夫茅君护着，谁敢在这节骨眼上针对喜？”
叶子衿却明白，这股纠察吏治的风，是秦始皇的意思，只要喜不查到九卿头上，谁也不会为难他。
此事太过蹊跷，猜也没用，等到稍晚一些，通过多方打探，叶子衿终于知道了事情原委：
“喜昨日向陛下上了一道奏疏，直言大秦吏治之败，律令松弛，皆源于君道之坏，请停阿房，罢寻西王母邦求长生诸事！触怒了皇帝，被廷尉抓了！”
“好大的胆！”
纵是叶子衿，亦满脸惊骇，比听说李斯翻船还吃惊：“他一个六百石的小御史，也敢纠察到皇帝头上！？”
……
PS：三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。
——《史记·秦始皇本纪》