确实说来话长。

　　原来贝戴蛮族，其实是沙漠里一个游牧民族，分成几十个部落。

　　琼恩碰到的这个，是其中的一部，他们原本就居住在黑路沿线，如今正准备迁居北上。

　　这片大沙漠，原本是耐瑟瑞尔帝国的所在。后来帝国突然陨灭，这里就变成了万里瀚海。没有任何人能在这大沙漠里生存，除了贝戴蛮族。

　　沙漠里不能种田，不能挖矿，更谈不上经商，那么贝戴蛮族靠甚么为生？

　　一开始是靠发“秘密通行证”。

　　因为耐瑟帝国原本的位置，是处于大陆北部的中心。

　　帝国陨灭，沙漠突然出现，这样就等于是隔断了大陆北部东西两地的来往交通。

　　来来往往的行人商旅，面对这无边沙海自然万分头疼。

　　沙漠里有绿洲，原本只要时间长了，慢慢探索出这些绿洲的位置，自然也就能走出一条路线来。

　　但琼恩脚下这座埃诺奥克沙漠，又有个特异之处。

　　“你刚才说，这座沙漠里的绿洲，是不固定的，会自己移动位置？”琼恩不敢置信地看着老人。

　　他纵然没有走沙漠的经验，好歹也有常识。

　　沙漠里有绿洲，这很正常；如果说绿洲渐渐枯萎，被沙漠吞噬，这他也能理解——但如果说绿洲居然也是会自己长脚的，能移动位置，这就未免太匪夷所思了。

　　“是啊，”老人说，“因为，这原本就不是普通的沙漠嘛，”他微微叹息着，脸上露出黯然的神色来，“你应该也知道费林魔葵吧。”

　　琼恩当然知道费林魔葵，正就是毁灭耐瑟帝国的凶手。

　　阴魂城是耐瑟帝国遗民，无时无刻不以报仇复国为己任，而头号大敌，就是这“费林魔葵”。

　　“费林魔葵是一种很恐怖的怪物，”老人说，“他们能吞噬生命力。”

　　当年帝国被费林魔葵攻破，陨灭。费林魔葵们盘踞此地，他们所经过之处，草木枯萎，土壤沙化，短短数年之内，把这里变成了大沙漠。

　　也就是说，这个沙漠原本就不是自然形成的产物。

　　后来费林魔葵遭遇了天敌，被囚禁封锁起来，传说就关在这片大沙漠之下。

　　它们挣扎着，想要脱困而出，这导致沙漠常年在变幻不定，绿洲也时隐时现，飘忽莫测。

　　沙漠太大，如果没有绿洲作为补给站，几乎不可能穿越过去。而绿洲又是能移动的，这大大增加了难度。

　　贝戴蛮族却有一项特殊的本事：他们总是能准确地找到绿洲，彷佛能预测一般。

　　正是凭借这一手绝技，贝戴蛮族能够横行大漠。

　　来往商旅行人，只要向贝戴蛮族交一笔钱，购买一张秘密通行证，就能受到贝戴蛮族一路保护丶指引，安然穿过大沙漠。

　　此时，还压根没有“黑路”。绿洲都是变幻不定的，哪里有甚么固定的路线。

　　贝戴蛮族靠着发放秘密通行证，收取“买路钱”或者说“引路费”，纵横大漠千馀年，日子一直过得很滋润。

　　不过，好日子终究有到头的时候。

　　在大沙漠的东部，崛起了一个组织，叫做散塔林会——老人罗罗嗦嗦解释了半天，反正琼恩归纳起来，意思就是说：这个散塔林会，是一个势力雄厚的组织，而且似乎还是个黑道组织。

　　散塔林会在大沙漠东部，它的势力要往西部扩张，就需要经过大沙漠。

　　而散塔林会不甘于被贝戴蛮族所制，他们不愿意交买路费，领甚么秘密通行证。

　　散塔林会实力雄厚，人才济济，其中有无数力量强大的巫师丶牧师和奇人异士。

　　他们不知用了甚么方法，居然硬生生把原本变幻不定的绿洲给固定住了——更准确地说，他们沿着沙漠中线，强行用甚么方法，固定住了在沿线出现的绿洲，使之不能再迁移变动。

　　至于沙漠的其他的方，散塔林会自然不管，绿洲依旧是变幻不定的。

　　他们固定了大大小小十几个绿洲，以此为据点，派士兵驻守，彼此联结起来，这就形成了琼恩在地图上所看到的“黑路”。

　　散塔林会建成黑路之后，也仿效贝戴蛮族，同样发通行证，收买路费。

　　因为“黑路”稳定安全，而且从大沙漠中间笔直穿过，最为快捷，所以很受欢迎。

　　所以贝戴蛮族就没生意可做了。

　　如前所述，沙漠里不能种田，不能挖矿，不能经商，贝戴蛮族就靠这个为生。

　　如今被散塔林会横插一手，抢了生意，蛮族顿时就失去了谋生的手段。

　　于是，贝戴蛮族就改做一门更有前途的职业——强盗。

　　散塔林会建成了黑路，来往商旅行人都从此路过，贝戴蛮族就沿着黑路抢劫。

　　当然，散塔林会很有职业道德，他们卖了通行证，收了钱，自然会派士兵护送行人，派军队沿途保护。

　　但问题是沙漠太大，黑路太漫长，散塔林会纵然再实力雄厚，也不可能把每一段路都保护得密不透风，总有空子可钻。

　　贝戴蛮族祖祖辈辈深居大漠，对的理环境熟悉无比，又是游牧民族，来去如风，一旦有事就远远逃遁。

　　散塔林会处于防御地位，先天就吃亏，而且他们没有贝戴蛮族那样能预测绿洲出现的能力，不敢离开黑路沿线深入大漠。

　　结果就是双方围绕这黑路沿线纠缠数十年，不分胜负。

　　但在前些天，这个均势被打破了。

　　散塔林会不知发了甚么疯，突然封闭了黑路，严禁一切行人通过，看见的格杀勿论。

　　不但如此，散塔林会还派遣重兵驻守黑路沿线，完全不计代价不计损耗地四面出击，疯狂剿杀贝戴蛮族。

　　贝戴蛮族终究实力不如，敌不过散塔林会这样疯狂的剿杀，损失惨重，在这一地区实在立足不住。

　　黑路沿线的十几个蛮族部落集体商议，最终决定北迁。

　　琼恩碰上的这支队伍，就正是其中一个小部落。

　　把老人的话总结归纳起来，其实也就几句：贝戴蛮族原本靠着能寻找绿洲的独门绝技称霸沙漠，收取买路费；后来散塔林会用更高明的技术，建设了一条更安全更快捷的黑路，抢了贝戴蛮族的饭碗；贝戴蛮族于是转职成强盗，以抢劫为生；而在前几天，散塔林会大力出击，贝戴蛮族只好迁居。

　　不过，为甚么是北迁？

　　“因为北部还有我们的族人。”

　　老人解释说，贝戴蛮族原本就居住在大沙漠西北边缘的两座城市里：埃斯考城（Ascore）和哈劳格达斯城（Hlaungadath），它们原本都是耐瑟帝国的城市。

　　帝国陨灭，城市也变成废墟，成为贝戴蛮族们的栖身之的。

　　但后来，一群邪恶的人面狮怪物冒出来，占据了哈劳格达斯城和埃斯考城，并且大肆攻击贝戴蛮族。

　　贝戴蛮族被迫离开，分裂成几十个部落，一部分还留在沙漠西北一带，和人面狮周旋；另外一部分则深入大漠，后来成为黑路沿线的强盗。

　　如今北面传来消息，说人面狮已经和贝戴蛮族达成和解协议，不再互相攻击，并让出了埃斯考城，作为诚意地表示。

　　恰好这边散塔林会攻击得厉害，大家一合计，决定北上，重返家园。

　　至于那三个牧师和圣武士，则也是顺路碰见。

　　他们也要穿过沙漠，正撞上散塔林会把黑路封了，正无可奈何间，遇上这支贝戴蛮族部落，于是强盗又重操旧业，再收一次买路钱，带他们一程。

　　“带他们一程？”琼恩奇怪，“他们是要穿过沙漠，你们是要北上迁居，难道顺路么？”

　　“我们要去的埃斯考城，已经是沙漠的西北边缘，”老人回答，从桌子下面取出一张地图来，指点给琼恩看。

　　那是一张有些老旧破烂的羊皮地图，只画了大沙漠地区，没有琼恩怀里那份清楚精确，但也大体可以看了。

　　“我们现在大约在这个位置，”老人点了点大沙漠的中部，“埃斯考城在这里，”他指了指西北上方的一个黑点，“到了埃斯考城，只要再有一天的路程，你们就能走出沙漠。这里有从阿德巴堡到深水城的贸易商道，可以很容易雇到马车，”老人手指在地图上移动，指点着路线，“到了埃斯考，出沙漠，上了商道，到时候你们不论要去哪里都很方便。这虽然看起来是绕了个大弯，但其实并不会多耽搁太多时间——更何况，”他眯缝着眼，看着琼恩，“这也是你们唯一的选择，黑路已经走不通了。”